Scandite dal rumore meccanico del proiettore analogico, immagini di piante e vegetazione folta scorrono sulle pareti di Palazzo Blumenstihl a Roma. Tra le foglie e i rami si intravedono forme sottili di metallo scuro: sono i sostegni che ne guidano la crescita. La prima sala di “The Props Assist the House”, personale di Agnieszka Mastalerz a cura di Gaia Bobò, introduce con delicatezza a una dimensione che sembra quella umida e freddolina di un giardino di inizio autunno. Guardando le diapositive, penso ai busti ortopedici impiegati per raddrizzare spine dorsali che hanno intrapreso vie creative; sostengono il corpo, ma gli impongono anche una forma. Il rapporto tra beneficio e costrizione non è quasi mai lineare.
Questa ambiguità, traslata ai meccanismi di controllo della società, è al centro dell’indagine che Agnieszka Mastalerz ha portato avanti negli ultimi sei anni. Progetti a lento rilascio, dai tempi di metabolizzazione lunghi, che la mostra raccoglie per la prima volta in Italia e che sceglie di leggere attraverso la coreografia. Il percorso si sviluppa in quattro tappe modulari, costellate da indizi che compongono un impianto concettuale solido e coerente, a partire dal ciclo Supports (2020-2026), l’unico che attraversa entrambe le sedi dell’esposizione. All’Istituto Polacco, i sostegni sono osservati tra le piante di alcuni orti botanici che l’artista ha documentato tra Varsavia, Lussemburgo e Roma, dal periodo della pandemia a oggi. Uno studio tassonomico attraverso scatti prevalentemente analogici, ma anche digitali, successivamente riversati su diapositiva, in cui la ripetizione sembra custodire in nuce una ricerca sul ritmo e sul movimento. Parte del ciclo è la fotografia che abita la stessa sala e che coglie la coreografa Elisabeth Schilling mentre interagisce con questi dispositivi di sostegno: la struttura metallica da rettilinea si fa curva, esito di un disegno che l’artista ha realizzato a partire dal proprio corpo. Realizzata durante la stessa sessione di lavoro della videoinstallazione esposta alla Serra Moresca, la fotografia fa da cerniera tra i due luoghi, mettendo in relazione corpo e vegetazione, così come movimento e architettura, principio di una dialettica che si dipana lungo tutta la mostra.
Nella seconda stanza, un ambiente domestico, costellato di tappeti e sontuosi lampadari che pendono dal soffitto, incontriamo un’orchidea in pellicola 16 mm proiettata su un telo bianco e materico, che Mastalerz ha prodotto a partire dalla trama delle sue radici. Difficile non subire il fascino di Nodes (2023). La camera in bianco e nero osserva da vicino e velocemente i petali, le foglie, i gambi, oltrepassa i ganci di acciaio che tengono la pianta appesa, finché all’improvviso le radici cadono, rimbalzando su un non definito pavimento, astratto come tutto l’ambiente in cui sono immerse. Il disastro è già avvenuto quasi senza che ce ne accorgessimo. Interessata alle contraddizioni che attraversano la storia dell’orchidea, dalla sua antica associazione a proprietà afrodisiache e magiche alla sua produzione industriale contemporanea, l’artista esplora la dinamica di controllo intercettando, da una parte, la magia come deviazione dal corso naturale delle cose, dall’altra, il rapporto tra la natura del fiore e l’industrializzazione che lo trasforma in merce e decorazione. Nella seduzione si trova una chiave d’accesso al lavoro dell’artista, che indaga, oltre l’ambiguità delle immagini, la possibilità di esercitare uno sguardo critico attraverso l’estetica.
Dopo l’attenzione dedicata alla dimensione fisica del corpo, l’indagine sui processi di controllo trova compimento nella sua dimensione sociale, riflettendo sul corpo addomesticato e, per estensione, sulla casa: unità primaria della società, luogo in cui vengono piantati i semi dell’educazione e del disciplinamento del corpo individuale e sociale. Per farlo l’artista sceglie gli spazi iconici del Weissenhofmuseum di Stoccarda, nella Doppelhaus che Le Corbusier e Pierre Jeanneret progettarono per il Weißenhof nel 1927, dove è ambientata Remainder (2026). Nell’architettura modernista, fondata su unità abitative e standard di corpi che escludono inevitabilmente alcune soggettività, Mastalerz sperimenta modalità di osservazione e decostruzione attraverso la danza, nei tre video che compongono l’installazione, riuniti in un monolite di cartongesso bianco. Nel primo video, non ci sono esseri umani: l’inquadratura si sposta ora sugli alberi altissimi incorniciati dalle finestre, ora sugli arredi originali interni, in un rapporto teso tra architettura e paesaggio. Nel secondo video, gli studenti dell’Accademia di Belle Arti di Stoccarda improvvisano passi di danza, con l’obiettivo di cercare modi alternativi d’interazione con lo spazio, o, come mi racconta la curatrice, di «abuso» dello spazio. La stessa intenzione guida la coreografa Rachel Gill che si muove nello spazio del terzo video, ma le condizioni sono diverse. Oltre al fatto che lo schermo è molto piccolo, collocandoci in una posizione voyeuristica, l’orizzonte si abbassa, i movimenti rallentano, sono soffocati. A differenza dell’ariosità e della luce che caratterizzavano i primi ambienti, progettati per le famiglie che abitavano il palazzo, questi ultimi, che invece ospitavano i lavoratori e le lavoratrici, sono chiusi, non hanno affacci sull’esterno. La struttura sociale dell’edificio si riflette nella sua architettura, che l’improvvisazione tende a destabilizzare.
Il dialogo con l’architettura si fa particolarmente significativo alla Serra Moresca di Villa Torlonia, dove è presentato lo sviluppo videografico di Supports (2021). La ricerca di Mastalerz genera infatti un cortocircuito nella serra, dispositivo esso stesso capace di sovvertire il rapporto tra natura e artificio. Girato alla Philharmonie di Lussemburgo, nel video tornano il corpo della coreografa e i dispositivi che avevamo incontrato nella versione fotografica del lavoro, mentre i suoi movimenti si stagliano su uno sfondo di colonne dal sapore metafisico. Sembrano ripetizioni modulari di un pensiero, lo stesso che informa la successione delle opere in esposizione. Il titolo della mostra è tratto da una poesia di Emily Dickinson del 1863: i sostegni assistono la costruzione della casa fino a quando questa, ormai compiuta, può reggersi da sé, mentre i ponteggi cadono, «dichiarandola un’anima». Ma cosa accade quando le strutture che ci hanno formato diventano parte integrante della nostra identità, fino a non essere più riconoscibili come tali, fino ad apparirci naturali? È questa la tensione che attraversa “The Props Assist the House”, dal corpo vegetale a quello umano, dalla natura all’architettura fino alla casa. All’interno di un impianto letto attraverso la lente della coreografia, intesa come partitura che organizza e prescrive il movimento, è la coreografia stessa a contenere, attraverso l’improvvisazione, la possibilità di scardinare quella partitura. Principio, o seme, di libertà.
